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亚瑟的计划,在政治层面,正有条不紊地推进。弗里斯特爵士在经过一个月的权衡后,最终给了肯定的答复。西澳大利亚愿意加入这场黄金的盛宴,前提是铁路必须如期动工。其他几个小殖民地,在看到巨大利益和不可阻挡的趋势后,也纷纷表达了对联邦事业的支持。
一时间,整个澳大利亚的政治氛围,都显得异常乐观。报纸上,充斥着对联邦前景的美好展望,以及对亚瑟王子高瞻远瞩的赞美之词。
然而,在这片光明的表象之下,一股强大的暗流,正在悉尼这座最古老的城市里,悄然汇集。
反对的力量,来自那些已经在这片土地上,经营了数代人,并与伦敦金融城有着千丝万缕联系的旧势力。他们主要是两类人:一类是控制着羊毛出口和航运的大贸易商,另一类,则是几家私人银行的拥有者。
对于他们来说,亚瑟所描绘的那个独立的、自给自足的澳大利亚,非但不是福音,反而是一场噩梦。
在一个闷热的傍晚,悉尼最豪华的“澳大利亚俱乐部”的一个包厢里,几个掌握着新南威尔士经济命脉的男人,聚集在了一起。
为首的,是麦克阿瑟家族的当代掌门人,老威廉·麦克阿瑟。他的祖父,是这片殖民地最早的拓荒者之一,也是澳大利亚羊毛产业的奠基人。麦克阿瑟家族,拥有着新南威尔士最广阔的牧场和最强大的船队。
“王子殿下的胃口,比我想象的要大得多。”老麦克阿瑟呷了一口来自苏格兰的威士忌,声音低沉,“他想要的,不仅仅是一个统一的联邦。他想要控制这里的金融。”
“马歇尔最近的动作太频繁了。”旁边一位身材矮胖的银行家,托马斯·佩恩抱怨道,“他几乎拜访了我们所有的客户,向他们宣传那个所谓的澳大利亚皇家银行。他说,未来的澳元,将与黄金和土地挂钩,比英镑更可靠。这简直是疯了!”
在他们看来,亚瑟和马歇尔的行为,是在动摇他们的根基。他们的生意,无论是羊毛出口,还是发放贷款,都深度依赖于伦敦的金融体系。英镑是他们唯一的结算货币。一旦独立的中央银行和澳元出现,就意味着伦敦将失去对这片大陆的金融控制,而他们这些中间人,也将失去最大的利润来源。
“铁路和金矿,我并不反对。”另一位贸易商说,“那能给我们带来更多的生意。但我无法接受,一个独立的货币体系。那将是一场灾难。我们的商业信誉,都是建立在英镑之上的。”
“他不仅仅是在挑战我们。”老麦克阿瑟的眼神,变得阴冷起来,“他是在挑战整个帝国的秩序。一个二十岁的年轻人,野心太大了。我们必须让他明白,澳大利亚,不是他可以随意摆布的实验室。”
“我们能做什么?”银行家佩恩有些担忧地问,“他毕竟是女王的孙子,是总督。我们反对他,风险太大了。”
“我们不需要公然反对。”老麦克阿瑟冷笑一声,“政治,从来都不是在台面上解决的。我们可以让议会里那些我们的朋友,在制宪会议上,就宪法的细节问题,提出无穷无尽的修正案。我们可以拖延时间。”
“媒体那边呢?”
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